Il-prinċipju operattiv ta 'ċilindru idrawliku huwa relattivament sempliċi iżda effiċjenti ħafna. Hekk kif il-fluwidu idrawliku jidħol fiċ-ċilindru, il-pistun huwa soġġett għal pressjoni, li tmexxi l-moviment tal-virga tal-pistun jew tal-planġer. Skont id-disinn taċ-ċilindru u l-applikazzjoni maħsuba tiegħu, dan il-moviment jista 'jkun lineari (reċiproku) jew oxxillatorju (jitbandal).
Billi taġġusta r-rata tal-fluss u l-pressjoni tal-fluwidu idrawliku, wieħed jista 'jikkontrolla b'mod preċiż il-veloċità u l-forza tal-moviment taċ-ċilindru, u b'hekk jippermetti firxa wiesgħa ta' azzjonijiet kumplessi.
